A atitude de João em relação as leis judaicas daquela época era de radical condenação. A ordem existente não podia ser reformada. O machado já estava sendo posicionado para cortar a árvore pela raiz (Mt 3:10; Lc 3:9).
Ele denunciou os fariseus e outros líderes religiosos da nação como uma raça de víboras, tentando escapar das chamas do juízo divino que os estava alcançando.
Mateus 3:10
10 E também agora está posto o machado à raiz das árvores; toda a árvore, pois, que não produz bom fruto, é cortada e lançada no fogo.
Lucas 3:9
9 E também já está posto o machado à raiz das árvores; toda a árvore, pois, que não dá bom fruto, corta-se e lança-se no fogo.